Прежде всего, если обратиться к происхождению этого слова, то следует сказать, что оно имеет латинское происхождение и происходит от древнего dono, что означало «дарю». Если рассматривать слово и его значение более широко, то тогда «донор» — это некто, в том числе и частное лицо, и группа лиц, и организация, кто что-то отдает кому-то другому, то есть другому объекту (человеку, организации, предприятию, государству).

Тот же, кто получает что-то от донора, называется акцептором или реципиентом. Большинство людей уверены, что понятие «донорство» относится к медицинской сфере.

Однако это не совсем так. Например, этот термин достаточно распространен в химии, где донором электронов принято называть атом того химического элемента, который демонстрирует меньшую электроотрицательность; в свою очередь, атом химического элемента с большей электроотрицательностью называют акцептором электронов.

Применяется термин «донор» и в физике твердого тела, где донор — это примесь в стандартной для определенного вещества кристаллической решетке, отдающая кристаллу электрон. Примерно со второй половины прошлого века применение слову «донорство» нашлось и в экономике — так уже более полувека называют предоставление льготных кредитов или даже предоставление какой-то стране определенных финансовых средств в качестве помощи.

Но, наверное, самое распространенное понимание и восприятие слова «донорство» связано с медициной, где донор — это тот, кто делится своей кровью, чтобы ее перелили другим пациентам, или даже тот, кто отдает свой внутренний орган для пересадки (трансплантации). Тот, кто получает от донора кровь или орган, называется реципиентом.